Când începusem să mă gândesc dacă să am copii, la începutul anilor 2000, majoritatea impresiilor pe care le citeam despre această perspectivă erau negative. Articolele detaliau privarea de somn, provocările fizice ale sarcinii, copleșirea pe care o aduce maternitatea. Dacă vrei să fii fericită, eram avertizată, nu face copii. S-ar putea să nu vrei nici să te căsătorești – la urma urmei, căsătoria, mi se sugera, este în mare parte benefică pentru bărbați.
Prietenii și familia au avut puține lucruri pozitive de spus, mai ales despre creșterea copiilor. Când i-am întrebat pe părinții pe care îi cunoșteam despre dezavantajele de a avea copii, mi-a fost împuiat capul cu istorii despre crizele de furie, dificultățile legate de îngrijirea copiilor și lipsa de timp pentru propria persoană. „Nu dormi 18 ani”, mi-a mărturisit o verișoară. Când întrebam despre avantaje, de obicei urma o pauză lungă și stânjenitoare. „Te face mai puțin egoistă”, a oferit o mătușă un argument neconvingător pentru o femeie extrem de independentă și orientată spre carieră, cum sunt eu.
Aceleași sentimente sunt predominante în conversațiile și știrile online de astăzi. „Femeile sunt mai fericite fără copii sau un soț/o soție, spune un expert în fericire”, arată un titlu. Un altul dezvăluie „De ce atât de multe femei singure fără copii sunt fericite”. Unii discută pe forumuri răspunsul la întrebări precum „De ce credeți că femeile singure și necăsătorite, fără copii sunt mai fericite decât femeile căsătorite, cu copii?”
Dar… chiar sunt mamele căsătorite mai puțin fericite decât femeile singure și fără copii? Aceasta este una dintre întrebările la care, împreună cu colegii mei Jenet Erickson, Wendy Wang și Brad Wilcox, mi-am propus să răspund prin realizarea unui sondaj reprezentativ la nivel național pe 3.000 de femei americane cu vârste cuprinse între 25 și 55 de ani, listat de portalul YouGov în martie 2025.
Concluziile contrazic mesajele negative pe care le-am întâlnit: mamele căsătorite sunt de fapt mai fericite decât femeile necăsătorite și femeile căsătorite dar fără copii. În sondaj, 19% dintre mamele căsătorite s-au descris ca fiind „foarte fericite”, comparativ cu 11% dintre femeile căsătorite și fără copii, 13% dintre mamele necăsătorite și 10% dintre femeile necăsătorite fără copii. Mamele căsătorite au fost, de asemenea, mai predispuse să spună că viața este plăcută în majoritatea timpului sau în tot acest timp decât celelalte trei grupuri. Aceste cifre sunt ajustate în funcție de vârstă, venitul familiei și educație, așa că știm dacă acești factori nu sunt cauza diferențelor.
Rezultatele sondajului nu sunt un caz singular. Surse respectate, cum ar fi General Social Survey, arată aceleași tendințe; mamele și tații căsătoriți care au răspuns la acel sondaj erau mai predispuși să se declare „foarte fericiți” decât persoanele necăsătorite și cele fără copii. Un alt studiu recent a constatat că mamele căsătorite sunt mai puțin predispuse să se simtă frecvent deprimate sau anxioase decât persoanele din celelalte trei grupuri.
Ar putea fi oare nu faptul că mariajul produce fericire, ci invers – anume, că oamenii mai fericiți sunt mai predispuși să se căsătorească? O altă cercetare a studiat nivelurile de fericire premaritală și a constatat, totuși, că mariajul are ca rezultat oameni mai fericiți și o scădere mai redusă a satisfacției față de viață la vârsta mijlocie.
Asta nu înseamnă că rolurile de soție și mamă nu aduc provocări. Aproximativ două treimi dintre mamele din sondajul nostru, de exemplu, au spus că se simt copleșite în fiecare zi (deși la fel s-au simțit mai mult de jumătate dintre femeile care nu sunt mame). Aproximativ șase din 10 mame au spus că și-ar dori mai mult timp pentru ele, comparativ cu aproximativ patru din 10 femei fără copii.
De ce sunt, atunci, mamele mai fericite? Motivele vorbesc despre experiența profundă a paternității. Mamele căsătorite au fost cele mai predispuse la un acord cu afirmația „percep clar care este scopul vieții mele” (28%), urmate îndeaproape de mamele necăsătorite (25%). Doar aproximativ 15% dintre femeile fără copii au fost de acord. Mamele au fost, de asemenea, mai predispuse decât femeile care nu sunt mame să fie de acord că viața lor este „semnificativă” tot timpul sau în majoritatea timpului.
Acum, am trei copii și sunt oarecum neîncrezătoare că, în anchetele mele prematernitate, nimeni nu a menționat sentimentul de scop pe care ți-l oferă paternitatea. Da, vei fi obosit(ă) și copleșit(ă), dar există o conștientizare profundă a faptului că faci ceva important cu viața ta: educi o ființă umană. Aceste sentimente, asociate percepției scopului și semnificației vieții, sunt uneori greu de exprimat în cuvinte – poate de aceea nu sunt discutate în mod regulat – dar sunt esențiale pentru a fi părinte. Sunt norocoasă să am o carieră pe care o iubesc și pe care o găsesc semnificativă; chiar și așa, sentimentul de împlinire pe care îl am de când sunt părinte eclipsează fiecare etapă, cât de importantă, a carierei pe care am atins-o până acum.
Rezultatele sondajului au arătat, de asemenea, că mariajul vine cu mai multe avantaje. Femeile căsătorite sunt aproximativ la jumătate din numărul femeilor necăsătorite care „se simt singure”. Un factor ar putea fi faptul că femeile căsătorite sunt mai predispuse, spun ele, să primească în mod regulat afecțiune fizică. Aceasta este, la rândul ei, puternic legată de fericire: 22% dintre femeile din sondaj care au experimentat un nivel ridicat de contact fizic au fost foarte fericite, comparativ cu doar 7% dintre cele care au primit un nivel scăzut. Contactul fizic, în special din partea soțului, este asociat cu reducerea stresului, creșterea încrederii și un sentiment sporit de siguranță.
Narațiunea falsă conform căreia căsătoria și maternitatea sunt o rețetă pentru nefericirea femeilor face multe daune. Într-un sondaj reprezentativ la nivel național pe care l-am analizat pentru cartea mea Generations, numărul femeilor de 18 ani care se așteptau un copil a scăzut cu 11 puncte procentuale de la sfârșitul anilor 2000 până la începutul anilor 2020. Mesajele negative despre căsătorie și maternitate sunt probabil la baza acestor schimbări ale Generației Z, alături de un pesimism omniprezent față de orice, stimulat de rețelele de socializare. Tinerii sunt, de asemenea, foarte singuratici și petrec mai puțin timp cu semenii lor în contact direct; consecințele pentru relațiile lor adulte sunt necunoscute. Tendințele recente sunt și mai îngrijorătoare: „partenerii” IA (inteligență artificială) oferă acum perspectiva unor „relații” cu o entitate mereu disponibilă, care nu are nevoi proprii. Între timp, rata fertilității în SUA este la un nivel minim istoric.
Există multe motive pentru care oamenii aleg să nu aibă copii sau să nu se căsătorească, dar mesajele false despre fericire nu ar trebui să se numere printre ele. Articolele pe care le-am citit cu mult timp în urmă aveau dreptate: creșterea copiilor (și căsătoria) poate fi adesea epuizantă, dar această concluzie descurajantă ignoră sentimentul de semnificație care vine din statutul de părinte și conexiunea fizică, personală, pusă în centrul vieții de familie. La urma urmei, un „iubit” IA nu te poate îmbrățișa – ca să nu mai vorbim de un asemenea „copil”.
Jean M. Twenge este profesor de psiholoie la Universitatea de Stat din San Diego și autoare a cărților 10 Rules for Raising Kids in a High-Tech World și Generations. Traducere și adaptare după The Atlantic.
